Antonio Meucci. Scienza.

Nella maggior parte dei libri di fisica stranieri si può leggere che l'inventore

del telefono è il prof. Alessandro Graham Bell di New York.

In realtà le cose non stanno così: l'invenzione di questo apparecchio, divenuto

una delle necessità del nostro tempo, è da attribuirsi all'italiano Antonio Meucci.

La sfortuna, ma soprattutto la cattiveria di alcuni uomini, hanno fatto si che ancora

oggi possa venir negata a questo nostro grande inventore quella gloria che gli

spetta di diritto.

I primi esperimenti.

A quindici anni Antonio Meucci deve già pensare a come guadagnarsi dignitosamente

la vita. Di una cosa è però certo: non cesserà di interessarsi di fisica e di chimica, le

due scienze che più l'attraggono. Ed ecco il primo impiego: un posto di daziere alle

porte di Firenze. Ma è un lavoro che lo soddisfa poco. Alcuni anni dopo, eccolo

attrezzista teatrale. Ingegno e buona volontà, due doti indispensabili per farsi strada

nella vita, non gli mancano affatto. Si distingue in modo tale in questo suo nuovo

lavoro, che il Teatro Tacon Opera House deel'Avana (isola di Cuba) è disposto ad

assumerlo in qualità di soprintendente meccanico.

Che fare? Non dicono tutti che chi ha delle capacità può guadagnare in America molti

quattrini? E così il giovane fiorentino decide di partire.

Ma non si creda che Meucci si rechi in America con la sola intenzione di occupare il

nuovo posto: egli ha in mente ben altro. È da un po' di tempo che lo assilla un difficile

problema: quello cioè di riuscire a trasmettere a distanza la voce umana per mezzo della

corrente elettrica. Meucci ha capito che per arrivare a tanto bisogna trovare il modo di

trasformare le onde sonore prodotte dalla voce in elettricità e poi di nuovo l'elettricità

in onde sonore. Giunto all'Avana Meucci non si dà pace: ogni sera, dopo una giornata

di lavoro, compie ricerche e tenta nuovi esperimenti nel laboratorio che si è costruito

nella propria abitazione. Nel 1850, il Teatro Tacon viene distrutto da un incendio.

Proprio nel momento in cui Meucci ha maggior bisogno di denaro per proseguire gli

esperimenti, gli viene a mancare il lavoro. Ma l'ingegnoso fiorentino non si perde d'animo:

dall'Avana passa a Clifton, presso New York, e impianta una fabbrica di candele.

In breve tempo l'azienda prospera e Meucci può procurarsi i costosi materiali necessari

per continuare le sue ricerche.

La grande invenzione.

Ed ecco finalmente la ricompensa a tanti e tanti anni di studi, di sacrifici, di prove e

riprove: nel 1857, Antonio Meucci riesce a costruire un apparecchio elettrico con il

quale può trasmettere la voce umana a distanza. È questo il primo e vero e proprio

telefono (dal greco << tèle >>, lontano e << foné >>, voce, suono).

È dunque giunta la tanto sospirata ora di far conoscere al mondo la strepitosa invenzione.

Ma proprio nel momento in cui egli pensa d'impegnare tutti i guadagni che gli procura

l'azienda per sfruttare industrialmente la sua grande invenzione, la sfortuna si abbatte

sull'inventore fiorentino. Un infortunio sul lavoro, dovuto allo scoppio di una caldaia,

lo costringe a chiudere l'azienda tanto bene avviata. Da questo momento comincia per

Antonio Meucci l'affannosa ricerca di capitali, senza i quali non gli è possibile dimostrare

il valore pratico della sua grande invenzione. Si rivolge ad amici, cerca in ogni modo di

interessare al suo caso persone facoltose, ma non riesce a ottenere nemmeno il più piccolo

finanziamento: nessuno è disposto a procurargli il denaro necessario per continuare degli

esperimenti che pure sono iniziati sotto i migliori auspici.

Si arriva così al 1871, a quasi vent'anni dalla realizzazione del telefono, senza che Antonio

Meucci abbia potuto far conoscere al mondo intero la sua invenzione.

<< Perché >> non assicurarsi almeno il brevetto d'invenzione? >> gli suggeriscono gli

amici più fidati e previdenti. << Sono ormai passati troppi anni e chissà che a quest'ora

qualcun altro non stia per giungere alla medesima invenzione! >> risponde Meucci.

Il 28 dicembre 1871, però, Antonio Meucci, seguendo i consigli degli amici, si presenta

all'Ufficio Patenti di Washington dove, dietro versamento di una somma (i suoi ultimi

risparmi), gli viene rilasciato un brevetto della durata di due anni.

Ciò gli assicura che fino a tutto il 1873 nessuno può permettersi di fabbricare un apparecchio

simile al suo. Ma ora non c'è proprio più tempo da perdere: entro questi due anni bisogna

riuscire a trovare ad ogni costo la maniera per dimostrare al mondo l'utilità pratica del telefono.

L'inganno.

Quando, dopo mesi e mesi di inutile attesa, l'inventore italiano si ripresenta al signor Grant,

l'attende una notizia incredibile: viene a sapere che tutti i suoi preziosi incartamenti sono

andati perduti. È proprio vero quello che dice il direttore della Compagnia, oppure ha i

suoi buoni motivi per mentire? Ma la sfortuna non ha ancora smesso di accanirsi contro

Meucci. Nel 1876, tutti i giornali americani danno una sensazionale notizia: il professor

Graham Bell di New York ha inventato il telefono! Come poteva accadere una così grave

ingiustizia? Semplicissimo: versando una forte somma al direttore della Compagnia del

telegrafo, il professor Bell si era fatto consegnare gli incartamenti del Meucci ed era volato

all'Ufficio Patenti di Washington a chiedere il brevetto per il telefono.

Ma il brevetto per tale apparecchio non era già stato rilasciato nel 1871 ad Antonio Meucci?

Esatto: ma il povero Meucci, per mancanza di mezzi, non lo aveva rinnovato e il brevetto

era ormai scaduto! << È un'invenzione italiana e non c'è oro al mondo che la possa

americanizzare! << esclama il povero Meucci a quella tremenda notizia. E decide di

lottare ancora per far trionfare la giustizia. Fa scrivere allora sui giornali come sono

andate le cose. La notizia fa un tale clamore che tutti i giornali di New York si occupano

della questione. Ci sono quelli che parteggiano per l'americano e gli altri che difendono

l'inventore italiano. È tale l'interessamento del pubblico alla faccenda che persino il

Presidente degli Stati Uniti vuole vederci chiaro.

Si ricorre ai tribunali. Per ben cinque anni dopo il processo, ma alla fine la verità riesce

a farsi strada.

Poca gloria e niente quattrini.

Nel 1886 la Suprema Corte Federale americana riconosceva ad Antonio Meucci l'invenzione

del telefono. Era un riconoscimento; ma dov'era la gloria che il povero Meucci aveva sognato

per più di trent'anni? In quanto a quattrini, poi, neanche l'ombra!

Il brevetto, scaduto da un pezzo, non dava il diritto a Meucci di poter sfruttare economicamente

la sua invenzione. E così, mentre il professr Bell, al quale era stato concesso di fondare una

Compagnia telefonica intestata al suo nome, guadagnava migliaia di dollari, Antonio Meucci

moriva povero e quasi dimenticato.