La pena del sacco e il supplizio dei parricidi.

La pena del sacco e il supplizio dei parricidi.

Il supplizio più terribile del diritto romano più antico era la pena riservata a colui che uccideva il proprio genitore. La procedura, molto complicata e insolitamente precisa, prevedeva che il condannato a morte calzasse un paio di zoccoli di legno, avesse il capo coperto da un cappuccio di pelle di lupo e fosse frustato con verghe speciali color rosso sangue, dopo la fustigazione, il parricida veniva rinchiuso in un sacco di cuoio a tenuta stagna insieme a quattro animali. Gli animali erano un cane, un gallo, una vipera e una scimmia; il sacco andava poi buttato in mare o nel corso d'acqua più vicino. La tradizione assegna l'introduzione di questo supplizio singolare (chiamato “poena cullei”, la “pena del sacco”) a Tarquinio il superbo, che lo sperimentò per la prima volta con il decemviro Marco Atinio, colpevole di aver divulgato i segreti dei sacri riti civili.

Dopo quella prima esecuzione, il sacco fu usato per punire i colpevoli di parricidio.

Gli elementi della punizione del parricida hanno tutti un significato simbolico, che non è sempre facile da individuare. Gli animali avevano sicuramente una funzione simbolica: contrariamente a quanto pensiamo noi (e nonostante qualche rara eccezione, come l'episodio omerico del fedele cane Argo che dopo vent'anni riconosce il padrone Ulisse), il cane per i Greci e per i Romani non era un animale simpatico e fedele, ma una bestia immonda e vile; nella letteratura scientifica degli antichi, i piccoli delle vipere avevano la caratteristica di divorare la madre subito dopo la nascita (e questo alludeva chiaramente alla colpa del parracida); il gallo, sempre secondo gli antichi, uccideva le serpi, e la sua presenza riproduceva, all'interno del sacco, la violazione della convivenza civile che il parracida aveva infranto nella città; la scimmia era considerata una caricatura dell'uomo, il suo volto bestiale. Anche il rituale dell'esecuzione aveva un chiaro significato: il cappuccio di pelle di lupo indicava l'esclusione del parracida dalla società umana e civile; gli zoccoli di legno, separazione tra i piedi del reo e il suolo, impedivano a chi si era macchiato di un delitto orrendo di contaminare la terra; le verghe color rosso sangue appartenevano a una pianta, la “cornus sanguinea”, che era considerata un albero “infelix”, di cattivo augurio, il sacco di cuoio proteggeva l'aria, l'acqua e la terra dal contatto con l'immondo parracida. Il motivo di una simile punizione non è difficile da indovinare. La società romana era fondata sul predominio assoluto del “paterfamilias”

che aveva un controllo incondizionato sui figli e su tutti i membri della famiglia; gli antichi Romani ritenevano inoltre che, di tutti gli uomini, solo i padri avessero un “genius” una divinità protettrice della loro persona. Per una città caratterizzata dal culto dei padri, non poteva esistere delitto più terribile dell'uccisione di un genitore.